بعد انتصاره على ليونيداس 300 ، الجيش الفارسي تحت قيادة زركسيس يسير نحو دول المدن اليونانية الرئيسية. المدينة الديمقراطية في أثينا ، أولاً على طريق جيش زركسيس ، تبني قوتها على أسطولها ، بقيادة الأدميرال ثيميستوكليس. يضطر Themistocles إلى تحالف غير راغب مع المنافس التقليدي لأثينا ، الأوليغارشية Sparta التي قد تكمن في قوات المشاة المتفوقة. لكن Xerxes لا تزال تسيطر على أعداد كبيرة فوق البحر والبر.